辉煌千年的河口古镇与商务会馆散文
江西省五大水系之一的信江边，有一千年古镇——铅山县河口镇。位于江西东北部，古称沙湾市，明清为广信府铅山县所辖。河口镇地处信江中游，居信江与铅山河的合流之处，故名河口。信江至河口以下水面增宽，可航行较大型的木帆船，因而信江流域往来的商货大多在此换船。由河口顺信江而下达于鄱阳湖，经鄱阳湖出九江或湖口即进入长江；由鄱阳湖溯赣江而上至大庾，越大庾岭入北江可抵广州；由河口沿信江溯流而上，至玉山转陆路80里达浙江常山，则可进入钱塘江水系。这条水道联结赣浙闽粤数省，地处水运枢纽的河口也藉其地理条件之便，发展成为一个重要的商业城镇，其规模和繁荣程度远超周边县镇规模。
河口镇的兴起约在明中叶前后，万历年间当地文人费元禄有言：“河口，余家始迁居时仅二三家，今阅世七十余年，而百而千，当成邑成都，舟车四出，货镪所至，铅之重镇矣”。明万历年间，河口镇商业已十分繁荣，“其货自四方来者，东南福建则延平之铁，大田之生布，崇安之闽笋，福州之黑白砂糖，建宁之扇，漳海之荔枝、龙眼，海外之胡椒、苏木，广东之锡、之红铜、之漆器、之铜器；西北则广信之菜油，浙江之湖丝、绫绸，鄱阳之干鱼、纸钱灰，湖广之罗田布、沙湖鱼，嘉兴之西塘布、苏州青、松*、南京青、瓜洲青、芜湖青、连青、红绿布，松江大梭布、小中梭布、湖广孝感布、临江布、信阳布、定陶布、福建生布、安海生布、吉阳布、粗麻布、韦坊生布、漆布、大刷竞、小刷竞、葛布、金溪生布、棉纱、净花、籽花、棉带、褐子衣、布被面、黄丝、丝线、纱罗、各色丝布、杭绢、绵绸、彭刘缎、衢绢、福绢，此皆商船往来货物之重者”。这些商品大多来自闽粤、江浙、湖广，也有一部分来自安徽、河南、山东等省，此时的河口显然已不是一个地方性的超载转运码头了。
明末清初的社会动乱，造成河口商业的一度衰落，乾隆初年已渐恢复。县志记载称：“河口之盛由来旧矣，……货聚八闽川广，语杂两浙淮扬，舟揖夜泊，绕岸尽是灯辉，爨烟晨炊，遍地疑同雾布，斯镇胜事实铅巨观”。乾隆二十二年独口通商制度，使福建、浙江所产茶、丝等货运往广州出口，必需经由此地中转，更赋予河口一个得天独厚的机会。1850年代一个西方人的记载称：“河口镇为中国内地最重要的市镇之一。……从河口的面积判断并与其他城市比较，我想此地约有300000居民。它是红茶贸易的一个大市场，中国各地的商人都到河口来，或者是收购茶叶，或者是把茶叶运往其他各地”。30万人口之说可能有所夸大，新编《铅山县志》估计为5至8万余人。清代中叶河口盛时有“有九弄十三街”之传的街巷数十条之多，据说沿河十余座码头每日停泊大小货船达2000多艘。该镇一堡、二堡、三堡是最繁华的`商业区，各类店铺、货栈及各地商人会馆大多集中于此，沿江排列长达四五里。清代福建、浙江、安徽、山陕、河南等省以及江西各府商人均在河口建有会馆，同治《铅山县志》对此记载较详。
河口古镇是一个以转运贸易为主的商业城镇，在河口镇集散的商品主要有茶叶、丝及丝织品、纸张、棉布、杂货、粮食等等。
与河口相邻的一北一南赣闽共有的武夷山区是重要的茶叶产区，故茶叶是河口加工集散的最主要商品。清代中叶的记载称，“河口是一个繁盛的大市镇，茶行林立，全国各地茶商云集于此，许多茶商就在河口收购茶叶，不再前进了；另一些茶商则越过武夷山前往崇安县收购”。在河口镇“到处都可遇到大客栈、茶行和仓库，沿河一带更多，停泊在市镇附近的船只非常之多”。
汇集在河口的茶叶，输出路线主要分为南北东三条。南路即运往广州交十三行出口的茶叶，前已述及。北路主要销往俄国，其转运路程由产地至销地达万里之遥，均由山西人经营。衷干《茶市杂咏》记载西商至河口采购茶叶的状况，“清初茶叶均系西客经营，由江西转河南运销关外。西客者山西商人也，每家资本约二三十万至百万。货物往还络绎不绝。首春客至，由行东赴河口欢迎，到地将款及所购茶单点交行东，恣所为不问。茶事毕，始结算别去”。东路主要运往上海，茶叶在河口装船先沿信江逆水而上，东行至玉山卸货，然后雇脚夫挑运过屏风关抵常山（详后）。道光年间江西商人在沪建立会馆之时，其资金中有四分之三来自茶商捐厘。看来，东路输往上海的茶叶也为数不少。
河口镇作为武夷茶转销南北的集散地，成为各路商人麕集之所，资金往来款项甚巨，故金融业也很发达。清代中叶新产生的金融机构日升昌、日新中等票号在河口即设有分号。道光年间已知设立票号的城镇共有23个，其中属于“镇”城者仅河口、屯溪（安徽）、周家口（河南）三个；当时江西设有票号的城镇可能只有河口一处，九江及省城南昌均未见设立。河口镇的这一地位，显然得益于它在茶叶转运方面所处的重要地位。道光三十年正月张家口日升昌分号曾多次向河口汇款出票，如正月十九日致京都分号的信件记有：“今随信会去河口交恒义承河宝足银一千五百两，与伊立去会票一张，注定在河（口）苏（州）三月十五至二十日见票无利付伊”；“又现收会去河口交合盛永河宝足银二千两，与伊立去会票一张，注定河口四月初十至十五日见票无利付伊”；“又定会去河口交德生世河宝足银三干两，与伊写去不列次凭信一封，注定河口四月初十至十五日见信无利付伊”。三月、四月正是春茶上市之际，在河口提款的恒义承、合盛永、德生世等当是西商在河口所设商号，亦或是西商在河口采办茶叶的货栈。
丝及丝织品，是河口转运的又一重要商品。万历《铅书》所载河口汇集的各种丝织品即有“浙江之湖丝、绫绸，……黄丝、丝线、纱罗、各色丝布、杭绢、绵绸、彭刘缎、衢绢”等。这些商品大都产自江南，由浙江过屏风关入赣，在玉山县入信江转大庾岭商道，河口遂成为其必经之地。前述太平关所征湖丝税银，也是经由此道转输的。
纸张，是河口集散的又一重要商品。广信府是江西纸张的主要产区之一，上饶、玉山、广丰、弋阳、贵溪等县皆产纸，而尤以铅山县为最，“小民借以食其力十之三四焉”。铅山所产纸张品种甚多，以连四纸质量最优，以陈坊镇所产为最。据说纸业盛时，石塘镇从事造纸业者达三四万人，平时外来的纸业工人也近万人，每日所消费的粮食、食盐、百货等都由河口镇运入。
河口镇是赣、闽两省纸张的重要集散地。县内各地所产纸张或肩挑或船运至河口；玉山、广丰、上饶各县所产也由水路运抵河口；而福建光泽、崇安等县纸张先运至铅山之陈坊、紫溪、石塘，经陈坊河、铅山河等水运达于河口，重新包装后外销。清代盛时，河口镇纸店、纸号、纸栈、纸庄曾达百家以上，每年可售银四五十万，纸张贸易是河口经济繁荣的又一支柱。在河口集散的纸张主要销往上海、杭州、安徽、河南、山东、京津等地。“江广纸张”曾是运河沿线山东临清关的主要税源之一。清末洋纸盛行，土纸贸易渐衰，即便如此，民国年间河口输出的各种纸张仍达90万件（篓），计18500余吨。
棉花棉布、杂货、粮食等是河口输入分销的主要商品。万历《铅书》所载汇集于河口的各地布匹有二三十种之多，杂货则以闽粤所产为多，如福建延平的铁，崇安的闽笋，漳州的荔枝、龙眼，海外的胡椒、苏木，广东的锡、红铜、漆器、铜器等。这些商品除供铅山本境消费之外，分销范围至少可及赣东北的广信、饶州二府所属各县。清末的记载称“铅不产棉”，故棉布、棉花为“进口之货……第一大宗，商本极巨，每岁销售铅邑四境不下三十万，在河口分销上游者不下二百万”。粮食为河口输入商品之又一大宗，“铅民大商贸易纸、茶，次等之商贸易粮食”。与铅山相邻的弋阳、贵溪、安仁、东乡等“四县皆产米之地，米商运至河口”。河口输人的粮食除供本镇及石塘等镇纸业工人消费之外，估计也有一部分输往福建。1997年笔者与江西师大梁洪生教授在分水关考察时，曾见到一位民国年间的老挑工，据老人所述当年他即是从铅山挑米经分水关至福建崇安，两日可达；再从福建挑盐返回，每日可挣得脚费米10斤。
清著名诗人蒋士铨有诗曰：“舟车驰百货，茶楮走群商，扰扰三更梦，嘻嘻一市狂。”生动描述了当年河口镇日以继夜的茶纸商贸经营的盛况。
1997年有考古专家到河口镇考察时，上述街巷、店铺、会馆中的相当部分依然存在，大体仍可看出河口镇当年的规模和繁盛的井市街景象。
会馆是由同乡文人、商人或同行业人员组织起来的组织机构。它同科举制度和商业经济的繁荣有着密切关系的，兴起于明初，鼎盛于清代，衰退于民国。它是明清商品经济急速发展、社会经济政治文化变迁的产物。工商业者为了协调业务，“立商约，联乡谊，助游燕”，需要经常集会、议事、宴饮。于是，就有了工商会馆之设。
清代河口镇商业会馆有：
全福会馆：河口一堡街，福建阖省士商乾隆24年建，道光24年毁于火，后又重建。
旌德会馆：河口三堡街，阖邑士商嘉庆7年建，咸丰间被毁，同治年间重建
永春会馆：河口三堡街嘉庆9年重建。
山峡会馆：河口一堡街，山陕客商于道光3年重修。
徽州会馆：河口三堡街，新安士商建
洪都会馆：河口二堡街，清光绪初年
中州会馆：河口三堡街，同治年间建。其不详。
建昌会馆：河口四堡街，合郡士商于乾隆14年建，嘉庆12年重修
南昌会馆：河口三堡街，合郡士商于嘉庆2年鼎新重建。
吉安会馆：河口一堡街，同邑诸人于道光25年重建
临江会馆：河口三堡街，合郡士商道光26年建
瑞州会馆：河口三堡街，同治年间在建，
浙江会馆：河口三堡街。乾隆38年重修
赣州会馆：河口一堡街，合郡士商于嘉庆15年建，道光24年被火毁，后重建不详。
贵溪会馆：河口三堡街，咸丰11年兵变被毁。
福建会馆；抚洲会馆等等
会馆办学也是同乡会的福利之。在河口的几大会馆都办了学校聘请教师，培养本乡子弟读书学习。例如有：洪都会馆、徽州会馆，抚洲会馆，福建会馆都在馆内办了学校。洪都会馆办学盛时有师生300多人。规模小的“全福会馆”办学也有师生100多名。民国二十六年徽州、抚洲、旌德三会馆联合，成立“河口镇徽宁高等小学校”，规模更大，老师多，文化水平也高。
除河口镇有近20所会馆外，在石塘与陈坊两镇土纸主产区，因为纸业经营，也有多个商业会馆。例如陈坊的山陕会馆，石塘的芝阳会馆等。