难忘家乡艾籺那缕甜香味道散文
春节长假结束，离正月底也就不远了。农历正月最后一天又称为“正穷节”，即正月结束的意思。在高州老家“正穷节”还有另一层含义，因本地“正”与“蒸”同音，“正穷”即“蒸穷”，即将穷苦病患从人世间“蒸发掉”。因而也就有民谣唱道：“正月穷，踏艾茸”，意即做艾籺。这天，只见乡间家家户户饮艾茶、插艾花、吃艾籺，阵阵淡雅艾香携着袅袅炊烟升腾着，弥漫乡间田野。在这之前孩子们都会在妈妈的叮嘱声中，利用节假日到薯田、冬闲地里采摘艾菜，拿回家中洗净、晒干、备用。等到“正穷节”那天便开始做艾籺了。
穷人的孩子早当家。因花花在姊妹们中排行老一，所以做艾籺从小就参与其中，帮着妈妈的忙。虽初时偶尔会添乱，但年复一年妈妈手把手传授，也就成为行家里手了。多少年过去，做艾籺的每一道工序依然清晰如昨，奶奶对孙女的淳淳教诲也犹在耳边回响。那么艾籺怎么做？其实和做寿桃籺差不多。
第一步：在锅里烧适量开水把红糖放进去一起煮（视乎家庭喜好，喜好甜点就放多一点糖），然后将小部分糯米粉倒进开水中，并不断用铲子搅动至熟浆状，再铲出放在备好的粉堆里；
第二步：把艾菜搓成茸状，放进锅中煮熟，搓干水，将艾茸加入第一步煮熟的粉浆中搓均匀，并不断揉进糯米粉搓成团（直至粉团没有裂痕），然后分出比乒乓球大点的小粉团，分别将小粉团捏成圆形薄片，并用薄片包上事先炒好的馅料。
第三步：馅料制作。家乡人做艾籺有喜欢甜馅料也有中意咸馅料的。一般是甜馅料居多，寓意新年甜甜蜜蜜，生活比蜜甜。咸馅料一般用绿豆、花生、瘦肉粒、虾米、芝麻炒熟、炒香；甜馅料则用椰丝或经腌制过的脆脆木瓜丝、再加上炒香的花生仁、芝麻仁等。
第四步：印籺。艾籺同样也要印上花纹字样。即是将包好的艾籺胚放入木雕“寿桃”形或方形的籺印（籺印是用木板雕成寿桃的形状，中间刻有个“寿”字）中铬一下，随即用蕉叶或者是菠萝树叶垫好摆放至蒸锅里，蒸熟后取出再在籺中间点上一红点以示吉利。趁热吃，咬一口，嚼一嚼，糯米的韧绵与艾草的清香溢满嘴里，甜在心里，味道绝对一流。因艾有去尘排积利于身体健康，所以人们都非常喜欢吃。
关于“正穷节”做艾籺，花花孩提时，就听奶奶绘声绘色讲述这样一个流传民间的有趣故事。
话说从前，到了“正穷”这天，人们纷纷把自家的门户关得严严实实的。因为当时不知从哪里冒出来一个坦胸赤膊、污垢满脸，发如乱麻，眼睛发紫、深如葛色的怪物，人们叫他作“穷鬼”。他这天逢门必进，不是讨钱，就是讨吃，他是个贪得无厌之徒，每次讨走东西的数量相当惊人，若稍不遂其意或得罪了他，他便在你的家门前闹个不休，甚至死死将你缠住，使你不得安宁。用此方法，害你来年五行低落；有良田者，终年没收成；做生意者财路倒闭，老本蚀尽。对于穷得揭不开锅的人，也要搞得你妻离子散、别乡离井。无怪当时有句这样的俗语：“穷鬼”入屋，不是乞钱便是乞谷。总之“穷鬼”是个众人憎恶的坏家伙，他来无影去无踪，有人说他是天上“灾星”下凡，不敢惹他，于是人们一筹莫展。
后来村民从龙山寨请来一位道士试图征服“穷鬼”。但来者其实是在寨里专为道士做饭的厨师，至于法术只是一知半解而已。捉鬼之技，更谈不上。这个所谓的道士自知武艺还未到家，何况这怪物是个不好对付的.厉害家伙，但如不征服此怪，又觉对不起乡亲。一天夜里，他冥思苦想中，不知不觉伏案睡着了。梦中他忽然悟起师傅曾教过他用“艾草”驱除瘟疫魔怪的方法。第二天清早，道士便带领人们到田里采摘“艾草”，采回艾草后，将其枝杆晒干作焚料，叶、芽洗干净后切碎磨成糊，然后倒入米粉中拌匀放至锅里煮透，捞起凉一会，就分别做成一团团，再放至蒸器里蒸熟，这就成了最初的“艾籺”。
到“正穷”前后，道士将艾草干枝堆放门前焚烧，同时将艾摆在门前，等“穷鬼”拿去吃饱后，就不再来捣乱了。这方法一下子传遍百里千乡、各家各户都照着做，果然灵验，这习俗便一代代流传下来，每年到了正月底，家家户户做艾籺，用此方法征服“穷鬼”。
我想，传说，终归是传说，世上哪有鬼呢，并不足信。这只是人们将做艾籺赋予传奇故事，让其蒙上一道神秘色彩而已。人们要征服的只是心中的魔障“穷鬼”，在勤勤勉勉采“艾草”与做艾籺的劳动中，“穷鬼”哪里还敢光顾。
其实，民间任何一种美食的产生并得到人们认可并世代流传至今，无不彰显劳动人民的聪明智慧与探索精神。现在艾籺不再要等到正月才可以吃到，在茂名任何一间酒店，只要你想吃，都可以为你奉上。平时，一年四季，在菜市场也有专门档口销售，想吃多少买多少，方便至极。通常，单位公务接待或私人招待外地亲朋戚友也都喜欢点上这道特色美食——艾籺，让客人品尝，别看它黝黑、黝黑的，既体现地方特色，又有食疗效用。
现在随着人们生活水平不断提高，餐桌上的食物越来越丰富，加之专门生产艾籺的企业诞生，人们都变懒惰了。现在民间在正月底家家户户做艾籺的盛况虽成过去式，但花花与妈妈一起忙碌的场景仍历历在目，弟妹们争抢吃着艾籺的稚嫩笑脸，永远是我心底里那页难忘的暖暖温馨记忆。